Алан бежал быстро, как только мог, продираясь, через колючие заросли. Преследователи были уже близко, а спасительная цель еще далеко. Но Алан не собирался так просто сдаваться. Он вертел головой по сторонам, стараясь не сбиться с верного направления и не провалиться в какой-нибудь узкий овраг. А крики и топот десятка пар ног все приближались.
Больше всего Алана беспокоила резкая боль в правой руке, которая усиливалась каждый раз, когда он нырял сквозь очередной колючий куст.
«Они все-таки меня задели, - думал Алан, - и стела, кажется, осталась в руке». Но чтобы просто додумать эту мысль, не говоря уже о том, что б попытаться вытащить стрелу на бегу, у Алана времени не было.
Неожиданно под ногами возник широкий ручей. Алан с ходу перепрыгнул его, но замешкался на том берегу. Понадобилось несколько мгновений, что восстановить равновесие и продолжить бег. И тут же, где-то рядом снова засвистели стрелы, а вот уже послышалась, всплески воды и ругань.
«Ага, - обрадовался Алан, - таюлы не ловчие, им с лету такой ручей не одолеть.» Ему удалось выиграть немного времени, и таюлы отстали. Подъем становился все круче, деревья смыкались плотными рядами. Поросшая низкой темной травой, земля вздымалась вверх крутыми склонами от оврага к оврагу. Раскидистые кроны деревьев поднимались все выше над головами преследователей. Таюлы настигая свою цель, все дальше уходили в лес.
Вдруг подъем кончился, и Алан кубарем полетел в низ, не успев даже заметить, обо что спотыкнулся. Под треск ломающихся веток он, выкатился на небольшую полянку. Алан тут же вскочил на ноги, но было уже поздно, с пригорка сбегали таюлы.
Преследователи не спешили теперь нападать, этот щуплый загнанный ловчий был им нужен живым, да и собственные жизни были дороги. Таюлы медленно сходились полукругом, выставив вперед наконечники копий. Алан, наконец, смог их пересчитать, получилось восемь копейщиков и за их спинами еще три лучника. «Хороший улов,- подумал он, - но еще рано». Алан только выглядел безоружным, он переводил напряженный взгляд с одного копья, направленного ему в грудь, на другое, тем временем его тонкие пальцы тянулись к краю сапога...
хе-хе...